Czy widzieliście kiedyś ptaka mniejszego od wróbla, całego białego z długim ciemnym ogonem? To raniuszek – jeden z najbardziej urokliwych ptaków, jakie można spotkać w Polsce. Choć niełatwo go wypatrzyć, ten maleńki mieszkaniec krzewów i dolin rzecznych potrafi zachwycić każdego obserwatora przyrody.
Raniuszek jest drobny – waży zaledwie od 7 do 10 gramów – ale wyróżnia się ogonem, który jest dłuższy od jego ciała. W Polsce objęty jest ścisłą ochroną gatunkową. W okolicach Szczecina spotkać można dwa podgatunki: białogłowego i czarnobrewego. To wyjątkowe, ponieważ właśnie przez Pomorze Zachodnie przebiega granica ich występowania, a tutaj często się mieszają, tworząc różnorodną populację.
Szacuje się, że w całym kraju gniazduje od 70 do 120 tysięcy par tych ptaków. Najwięcej raniuszków żyje w Beskidach, na pogórzu i lokalnie na Górnym Śląsku. Choć w miastach pojawiają się bardzo rzadko, okolice Szczecina dają spore szanse na ich obserwację. Szczególnie sprzyjają im doliny rzeczne i zakrzewienia wierzbowe, nieco rzadziej można je dostrzec w lasach liściastych.
Jesienią i zimą raniuszki łączą się w małe stadka, co ułatwia ich zauważenie. Wtedy poruszają się zwinnie wśród nagich gałęzi i krzewów, w poszukiwaniu ukrytych owadów oraz pająków. Z daleka mogą przypominać białe kulki z długim ogonem, które niemal bezszelestnie przeskakują z gałązki na gałązkę.
